Struggling to return the country’s tourism industry to full strength has Kenya done an apparent U-turn on plans by Emirates, Dubai’s award winning airline, to launch a third daily flight from Dubai to Nairobi.
Ettersom valget vekter senere i år - retorikken til ledende politikere gjør for tiden lite for å berolige nervene til turismeinteresserte - skulle landet være ekstra opptatt av å tiltrekke seg flere turister fra mange flere markeder, uavhengig av hvem som flyr dem inn i landet, det være seg Mombasa eller Nairobi.
Kenya har imidlertid hatt avsky for å tillate flere utenlandske ruteflyselskaper å starte flyreiser til den kenyanske kystens viktigste internasjonale flyplass, og bare RwandAir, Ethiopian og Turkish Airlines har for øyeblikket landingsrettigheter. Qatar Airways og andre luftfartsselskaper har hittil blitt utelatt i kulden til tross for desperate bønner fra kystnæringsindustrien om å endre tak og la utenlandske flyselskaper betjene Mombasa.
Et incentivregime fra den kenyanske regjeringen, for å tiltrekke flere charterflyselskaper tilbake til Mombasa, har heller ikke sett potensialet sitt oppfylt, ettersom mange charterreiser fra Storbritannia fortsatt er fraværende fra Kenyas kyst. Indikasjoner er at noen kanskje bare gjenopptar flyreiser etter at valget i august har kommet og gått fredelig, da ledende turoperatører og deres flyselskaper for tiden ser ut som beredskapsplaner som ligner på det de gjorde for valget i 2012.
Desto mer er turismekilder nå forstyrret over at Emirates, som hadde kunngjort sin intensjon om å lansere en tredje daglig flytur fra Dubai til Nairobi for å tilby enda bedre tilkobling fra hele verden med mye redusert ventetid, tilsynelatende har blitt målrettet av regjeringens hovedsekretær for transport Mr. Irungu Nyakera.
PS er sitert av mediekilder fra Kenya for å ha skrevet til Emirates i Nairobi med råd om at ingen tillatelse vil bli gitt for den tredje flyvningen, uavhengig av hva den nåværende bilaterale lufttjenesteavtalen tillater. Dette, hvis det er den endelige avgjørelsen fra Kenya-regjeringen - som De forente arabiske emirater sikkert vil ha noe å si om avgjørelsen også - nekter effektivt det kenyanske turistmarkedet bare i år syv måneder med daglige Boeing B777-tjenester som kunne ha brakt tusenvis av flere turister til landet.
På sin side ville flyet ha gitt større lastekapasitet for å løfte kjølt fisk, ferske grønnsaker, frukt og blomster til kenyanske eksportører som er opptatt av å selge produktene sine til de klare markedsplassene i Gulfen og utover.
Situasjonen minner om hvordan Qatar Airways tidligere ble behandlet da de var dager unna å lansere en ny flytur til Nairobi for å fortsette til Kilimanjaro, samtidig som de var i ferd med å starte en tjeneste fra Doha til Dar es Salaam og videre til Mombasa . Både flyreiser og pålitelige kilder fra Qatar insisterer på det, var blitt muntlig ryddet, men det ble aldri skrevet noe brev før bare noen dager til lanseringen da Kenya blokkerte også disse flyvningene.
Turismekilder sies å konsultere akkurat nå med sikte på å lobbye regjeringen for å gi et av verdens ledende internasjonale flyselskaper ekstra tilgang til det kenyanske markedet, samtidig som de håper at det ikke vil være noen negativ reaksjon fra Gulf-markedet overfor med vis markedsføring av Kenya som et foretrukket feriedestinasjon året rundt.
